Il volano del motore di piccole dimensioni è stato originariamente progettato per immagazzinare la quantità di moto della combustione e far girare l'albero a gomiti tra un colpo di motore e l'altro.
I volani dei piccoli motori di oggi hanno diverse altre funzioni. Le alette aiutano a raffreddare il motore distribuendo l'aria intorno al blocco motore. Inoltre, le alette soffiano l'aria attraverso la paletta di un regolatore pneumatico, mantenendo la velocità desiderata del motore (vedere "Sistema del regolatore"). Per l'accensione sono necessari dei magneti montati sulla superficie esterna del volano. Nei motori con motorini di avviamento, luci o altri dispositivi, i magneti montati all'interno e all'esterno sono il cuore dell'impianto elettrico.
Infine, se la lama di un tosaerba o di una fresa urta una roccia o un marciapiede, la chiavetta del volano può talvolta assorbire il danno, riducendo notevolmente i costi di riparazione. Per verificare l'assenza di danni, smontare il volano e ispezionare la chiave e la sua sede sull'albero motore. La chiave in metallo morbido deve eliminare il gioco tra il volano e l'albero motore.