James Watt, szkocki wynalazca, twórca pojęcia mocy w koniach mechanicznych i imiennik jednostki mocy w watach, rozwinął silnik parowy Newcomena pod koniec 1700 roku. Innowacje te zminimalizowały pracę fizyczną, zwiększyły wydajność lokomotyw i statków oraz pomogły w wywołaniu rewolucji przemysłowej w Wielkiej Brytanii.
W połowie XIX wieku w Europie Zachodniej opracowano pierwsze silniki spalinowe. Te małe silniki ewoluowały do pracy na benzynie i nafcie. Bardziej wydajne i znacznie mniejsze, miejskie odlewnie żelaza i mechanicy na całym świecie produkowali silniki na sprzedaż dla wszystkich, od przemysłowców po rolników. Ciężkie jednocylindrowe silniki napędzane były olejem napędowym, zasilając zakłady produkcyjne na Wschodnim Wybrzeżu i przędzalnie bawełny na Południu.
Na początku XX wieku firma Briggs & Stratton opracowała rewolucyjny stacjonarny silnik typu "P". Był to przełom w branży 4-cylindrowych silników benzynowych, który wyznaczył kierunek rozwoju firmy Briggs & Stratton jako największego na świecie producenta silników benzynowych chłodzonych powietrzem. Ten wygodny, przenośny silnik niezawodnie napędzał wiele maszyn, w tym pralki, traktory ogrodowe, kultywatory i generatory. Przystępny cenowo i łatwo dostępny silnik typu "P" umożliwiał ludziom osiąganie wszystkiego, czego potrzebowali w codziennym życiu.
W połowie XIX wieku firmy takie jak Briggs & Stratton wprowadzały coraz więcej innowacji do konstrukcji silników. Jednak w 1953 r. firma Briggs & Stratton zrewolucjonizowała branżę trawników i ogrodów, opracowując pierwszy lekki, chłodzony powietrzem silnik aluminiowy. Ten lekki aluminiowy silnik poprawił łatwość użytkowania kosiarek do trawy, odśnieżarek i generatorów, a w 1958 r. został jeszcze bardziej udoskonalony poprzez wprowadzenie silników Kool-Bore (całkowicie aluminiowych) i Sleeve-Bore.
Lata 70. przyniosły niedobór paliwa w Stanach Zjednoczonych, a firma Briggs & Stratton odpowiedziała na potrzebę mniejszego zużycia gazu, opracowując silniki elektryczne i jeden z pierwszych prototypów gazowo-elektrycznych samochodów hybrydowych.
Firma Briggs kontynuuje wprowadzanie zmian w małych silnikach, opracowując takie, które charakteryzują się większą oszczędnością paliwa niż średnia w branży i ekologicznymi procesami produkcyjnymi z silnikami składającymi się w 98% z aluminium pochodzącego z recyklingu.