James Watt, l'inventore scozzese che sviluppò il concetto di potenza in cavalli e che diede il nome all'unità di misura del watt, ampliò il motore a vapore di Newcomen alla fine del 1700. Queste innovazioni ridussero al minimo il lavoro fisico, aumentarono l'efficienza di locomotive e navi e contribuirono alla rivoluzione industriale in Gran Bretagna.
A metà del 1800, in Europa occidentale furono sviluppati i primi motori a combustione interna. Questi piccoli motori si sono evoluti per funzionare a benzina e cherosene. Più efficienti e molto più piccoli, le fonderie e i macchinisti delle città di tutto il mondo producevano motori da vendere a tutti, dagli industriali agli agricoltori. I pesanti motori monocilindrici funzionavano a diesel, alimentando gli impianti di produzione sulla costa orientale e le sgranatrici di cotone nel Sud.
All'inizio del 1900, Briggs & Stratton sviluppò il rivoluzionario motore stazionario di tipo "P". Questo motore cambiò le carte in tavola nel settore dei motori a benzina a 4 tempi e segnò la strada che portò Briggs & Stratton a diventare il più grande produttore al mondo di motori a benzina raffreddati ad aria. Questo motore pratico e portatile alimentava in modo affidabile molte applicazioni di macchinari, tra cui lavatrici, trattori da giardino, coltivatori e generatori. Economico e facilmente reperibile, il motore di tipo "P" permetteva alle persone di realizzare qualsiasi cosa nella loro vita quotidiana.
Verso la metà del 1900, aziende come Briggs & Stratton portarono una maggiore innovazione nella progettazione dei motori. Nel 1953, tuttavia, Briggs & Stratton rivoluzionò il settore del giardinaggio sviluppando il primo motore leggero in alluminio raffreddato ad aria. Questo motore leggero in alluminio migliorò la facilità d'uso di tosaerba, spazzaneve e generatori, e fu ulteriormente perfezionato nel 1958 con l'introduzione dei motori Kool-Bore (interamente in alluminio) e Sleeve-Bore.
Gli anni '70 portarono una carenza di carburante negli Stati Uniti e Briggs & Stratton rispose alla necessità di utilizzare meno gas con lo sviluppo di motori elettrici e di uno dei primi prototipi di auto ibride gas/elettriche.
Briggs continua a rinnovare il piccolo motore sviluppando motori che vantano un'efficienza di carburante superiore alle medie del settore e rendendo più ecologici i processi di produzione con motori composti per il 98% da alluminio riciclato.