James Watt, l'inventeur écossais qui a développé le concept du cheval-vapeur et qui est à l'origine de l'unité de puissance watt, a développé la machine à vapeur de Newcomen à la fin des années 1700. Ces innovations ont permis de minimiser le travail physique, d'accroître l'efficacité des locomotives et des navires, et ont contribué à la révolution industrielle en Grande-Bretagne.
Au milieu des années 1800, les premiers moteurs à combustion interne bruts ont été mis au point en Europe occidentale. Ces petits moteurs ont évolué pour fonctionner à l'essence et au kérosène. Plus efficaces et beaucoup plus petits, les fonderies de fer des villes et les machinistes du monde entier produisaient des moteurs qu'ils vendaient à tous, des industriels aux agriculteurs. De lourds moteurs monocylindriques fonctionnaient au diesel, alimentant les usines de la côte Est et les égreneuses de coton du Sud.
Au début des années 1900, Briggs & Stratton a mis au point le moteur stationnaire révolutionnaire de type "P". Ce moteur a changé la donne dans l'industrie des moteurs à essence à 4 temps et a permis à Briggs & Stratton de devenir le plus grand fabricant mondial de moteurs à essence refroidis par air. Ce moteur pratique et portable alimente en toute fiabilité de nombreuses applications, notamment les machines à laver, les tracteurs de jardin, les motoculteurs et les générateurs. Abordable et facilement disponible, le moteur de type "P" a permis aux gens d'accomplir tout ce dont ils avaient besoin dans leur vie quotidienne.
Au milieu des années 1900, des entreprises telles que Briggs & Stratton ont apporté une plus grande innovation dans la conception des moteurs. En 1953, Briggs & Stratton a révolutionné l'industrie du gazon et du jardin en développant le premier moteur léger en aluminium refroidi par air. Ce moteur léger en aluminium a amélioré la facilité d'utilisation des tondeuses à gazon, des souffleuses à neige et des générateurs, et a été perfectionné en 1958 avec l'introduction des moteurs Kool-Bore (entièrement en aluminium) et Sleeve-Bore.
Les années 1970 ont été marquées par une pénurie de carburant aux États-Unis et Briggs & Stratton a répondu à la nécessité de consommer moins de gaz en développant des moteurs électriques et l'un des premiers prototypes de voiture hybride essence/électricité.
Briggs continue de moderniser les petits moteurs en développant des moteurs dont le rendement énergétique est supérieur à la moyenne du secteur et en rendant les processus de fabrication plus écologiques grâce à des moteurs composés à 98 % d'aluminium recyclé.